Automático, cuarzo o solar: cómo funciona cada reloj y cuál elegir

¿Qué cambia entre un tipo y otro?

Todo reloj tiene un movimiento o calibre: el mecanismo interior que lo hace funcionar, identificado con un código como 4R36 o 7T62 en Seiko. Lo que distingue a un automático, a un cuarzo y a un solar es de dónde sale la energía y qué marca el ritmo de los segundos. De eso dependen la precisión, el cuidado que piden y cómo encajan en tu día.

Automático: mecánico, sin pila y con la cuerda de tu muñeca

Un reloj automático es mecánico: no lleva pila ni circuito. Su energía se guarda en un resorte en espiral que se suelta poco a poco y mueve los engranajes. Una pieza que gira con el movimiento de tu brazo, el rotor, vuelve a tensar ese resorte mientras lo llevas puesto. Muchos también aceptan cuerda manual con la corona, la perilla del costado. Existen además mecánicos de cuerda manual, sin rotor, a los que se les da cuerda con la corona de forma regular.

Precisión. Al ser mecánico, se adelanta o se atrasa algunos segundos cada día. Seiko especifica para su calibre 4R36, el de muchos Seiko 5 Sports, un rango de +45 a −35 segundos por día, usado en la muñeca entre 5 y 35 °C. La misma marca aclara que el resultado real cambia según cuántas horas lo lleves puesto, la temperatura, el movimiento del brazo y la cuerda que tenga.

Reserva de marcha. Es el tiempo que sigue andando desde que deja de recibir cuerda. En el 4R36 son unas 41 horas: si lo dejas en la mesa el viernes en la noche, para el domingo en la tarde estará detenido. Para arrancarlo de nuevo, Seiko indica darle cuerda con la corona o moverlo de lado a lado hasta que avance el segundero, y después poner la hora y la fecha.

Para quién es. Para quien disfruta la mecánica, lo usa casi a diario y no se incomoda con ajustarlo de vez en cuando. En la tienda, Orient es la marca con más automáticos, y también los hay de Seiko, Orient Star, Bulova, Citizen, Invicta y Timex. Míralos en relojes automáticos.

Cuarzo: una pila y un cristal que vibra

En un reloj de cuarzo, una pila hace vibrar un diminuto cristal de cuarzo a una frecuencia muy estable. Según el museo de Seiko, la frecuencia que se volvió estándar es de 32,768 vibraciones por segundo: un circuito las cuenta y un pequeño motor avanza las agujas. Seiko presentó en 1969 el Quartz Astron, el primer reloj de pulsera de cuarzo.

Precisión. Seiko especifica ±15 segundos al mes para calibres de cuarzo como el 7T62. Dicho de otro modo: en todo un mes varía menos de lo que un automático de entrada puede variar en un solo día.

Mantenimiento. La pila dura según el modelo y sus funciones; cuando se agota, se cambia. Ese cambio es mantenimiento normal, no un defecto. Y no se detiene si lo guardas una semana: sigue andando hasta que la pila se acaba.

Para quién es. Para tu primer reloj, para quien quiere ponérselo y olvidarse y para quien alterna varios relojes. Los relojes digitales, con alarma, cronómetro y luz, también son de cuarzo. Hay opciones para cada presupuesto en relojes de cuarzo.

¿Y los radiocontrolados?

Son relojes de cuarzo que corrigen la hora solos al captar una señal de radio horaria. En Guatemala no conviene contar con eso: la estación más cercana está en Fort Collins, Colorado, a más de 3,000 km de la capital, y Casio indica que esa señal se recibe hasta unos 3,000 km en condiciones óptimas y que llega débil pasados los 1,000. Si quieres la hora exacta sin pensarlo, busca un modelo con Bluetooth: se enlaza con la app de la marca en tu teléfono, y en los G-Shock con esta función Casio indica que la hora se corrige sola cuatro veces al día.

Solar: un cuarzo que se recarga con luz

Un reloj solar es un reloj de cuarzo con una celda solar bajo la esfera (la carátula) y una batería recargable en lugar de una pila común. La luz se convierte en electricidad, se guarda y mueve el reloj. Cada marca le da su nombre:

• Eco-Drive (Citizen): convierte cualquier luz, desde el sol hasta la iluminación tenue de una oficina. Con carga completa funciona más de seis meses y hace innecesario el cambio periódico de batería. Citizen lanzó en 1976 el primer reloj analógico impulsado por luz.
• Tough Solar (Casio): la energía que sobra se guarda en una batería recargable. Según el modelo, la reserva en la oscuridad llega hasta 24 meses, y el reloj entra solo en ahorro de energía si pasa mucho tiempo a oscuras. En la tienda lo encuentras en modelos de G-Shock, Casio y Edifice.
• Solar de Seiko: la celda va bajo la esfera; con carga completa, el reloj sigue andando unos seis meses sin luz, según el manual de uno de sus calibres solares.

Precisión. La de un cuarzo: el manual de los Eco-Drive de Citizen indica ±15 segundos al mes en promedio.

Cuidados. Que vea luz. Citizen recomienda no dejarlo mucho tiempo en lugares oscuros, advierte que las mangas largas pueden taparlo y pide no cargarlo a temperaturas de unos 60 °C o más, como sobre el tablero del carro. Si lo guardas, déjalo donde la esfera reciba luz.

Para quién es. Para quien quiere la precisión del cuarzo sin cambiar pilas y lo usa a diario. Encuéntralos en relojes solares; la mayoría de los Citizen de la tienda son Eco-Drive.

Las diferencias en una tabla

Mantenimiento: lo que vale para los tres

Ningún reloj dura años sin revisión. Seiko recomienda llevarlo a servicio cada tres años aproximadamente: el aceite interno envejece, las piezas se desgastan y las juntas que sellan la caja pierden resistencia al agua con el tiempo. La marca aclara que la frecuencia depende del clima y del cuidado que le des. En un automático, ese servicio consiste en desarmar, limpiar y ajustar el movimiento.

Y si lo vas a mojar, revisa antes su nivel de resistencia: te lo explicamos en resistencia al agua en relojes.

¿Cuál elegir?

• Lo usas todos los días y no quieres pensar en pilas: solar.
• Te gusta la mecánica y lo llevarás casi a diario: automático.
• Buscas precisión con un presupuesto ajustado o es tu primer reloj: cuarzo.
• Alternas varios relojes en la semana: cuarzo o solar; un automático guardado se detiene en un par de días.
• Quieres alarma, cronómetro o luz: un digital de cuarzo o solar.

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